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8권. 오(吳) 시대(A.D. 251) 번역. [역] 강승회(康僧會). [별] 도무극경(度無極經), 육도무극경(六度無極經), 육도무극도경(六度無極度經), 잡무극경(雜無極經).
부처님이 성불하기 이전에 6바라밀을 닦았던 전생 이야기로 이루어져 있다. 6바라밀 즉 6도(度)란 시(施) 계(戒) 인(忍) 진(進) 선(禪) 명(明) 등을 말한다. 여섯 가지 바라밀에 대한 이야기를 크게 6장으로 나누어 차례대로 설명하고 있다. 전체 6장의 내용은 다시 91편으로 나눌 수 있을 만큼 세세하게 보살행에 대해서 말하고 있다.
각 장의 제목은 제1 보시도무극장(布施度無極章), 제2 계도무극장(戒度無極章), 제3 인욕도무극장(忍辱度無極章), 제4 정진도무극장(精進度無極章), 제5 선도무극장(禪度無極章), 제6 명도무극장(明度無極章) 등이다. 장의 제목에 나타난 그대로 6바라밀 각각에 대해서 부처님이 닦았던 수행을 설명하고 있다.
예를 들면 보시의 장에서는 부처님이 전생에 재물뿐만 아니라 자신의 몸과 처자까지도 아끼지 않고 남들을 위해 희생했다는 것을 비롯하여 25편의 이야기를 전한다. 이와 같이 매 장마다 계율을 엄정히 지켰다는 이야기, 온갖 욕됨을 참아 내고 온몸의 털구멍마다 바늘을 꼽는 고통을 견디고서야 불법을 들을 수 있었다는 이야기 등등 극도의 어려움을 이겨내고서야 비로소 불법을 성취할 수 있었다는 전생담 속에는 불법을 믿고 수행해야 하는 당위성과 그 가치가 어디에 있는지를 은유적으로 암시하고 있다.
요컨대 6도 수행을 닦는 것이 쉽지는 않지만 그러한 수행을 쌓아서 마침내 생사의 바다를 건너 피안 즉 열반에 이르는 것이 가장 최상의 길이라는 이상적인 목표를 흥미로운 전생담을 통해서 쉽게 전달하고 있다. 또한 불교 수행에 가장 기본이 되는 요체라 할 수 있는 6바라밀에 대한 부처님의 수행은 어떠했는지 이 경에 담긴 이야기로써 잘 알 수 있다.
특히 이 경에 등장하는 부처님의 전생담은 다른 여러 경전에서도 볼 수 있을 만큼 유명한 일화들이다. 예컨대 불설섬자경(佛說 子經, K-209), 태자수대나경(太子須大拏經, K-207), 태자모백경(太子慕魄經, K-210, K-212), 불설구색록경(佛說九色鹿經, K-211) 등을 비롯한 여러 경전들이 본 경의 일부를 번역한 별역본들이기도 하다.
육도집경
이 속세에 살고 있는 우리 중생들은, 무지와 편견 및 아집 등으로 인한 분별력으로 말미암아 번뇌를 일으키는데 그 가지 수가 모두 8만 4천에 달한다고 하며, 이에 관하여 일일이 그 해결책을 부처님께서 직접 말씀하셨기 때문에 흔히 부처님이 평생 동안에 하신 말씀을 일컬어서 8만 4천 법문이라고도 한다. 그리하여 현재 합천 해인사에 소장되어 있는 8만 대장경은 소장 그 자체에도 의미가 있지만 더욱 중요한 것은 그것이 모두 부처님 말씀의 전부라는 것을 우리에게 암암리에 전하고 있는 데에 더 큰 의미가 있다고 하겠다.
그런데 이렇게 많은 법문이지만 그것의 대강을 간략하게 알 수 있는 것이 다름아닌 사성제설(四聖諦說)이며, 그것을 또한 내용에 따라서 몇 가지로 분류하여 검토할 수도 있는데, 이를 본연부(本緣部), 아함부(阿含部), 반야부(般若部), 법화부(法華部), 화엄부(華嚴部), 보적부(寶積部), 열반부(涅槃部), 대집부(大集部) 및 경집부(經集部) 등의 9부로 나누는 것이 그것이다.
여기에 소개하고자 하는 육도집경(六度集經)은 우리에게 약간은 생소한 경전으로써 그 내용상으로는 본연부, 즉 부처님의 전생담이나 설화 등에 관한 것을 한데 엮어서 만든 경전류에 속한다. 그리고 경명 자체에서 암시를 하여 얼마간은 알 수 있듯이 육도(六度), 곧 보살의 수행덕목인 6바라밀에 관한 것을 부처님의 여러 가지 전생담과 관련시켜서 설하고 있는 것이 특색이라고 하겠으며, 여기에서 더 나아가 대승불교의 핵심을 이루는 보살행을 고양하는데 주된 목적을 두고 편찬된 흔적을 곳곳에서 찾아 볼 수 있는 것이다. 뿐만 아니라 미륵의 전생담에 관한 내용도 간혹 인용되고 있으며, 반야경에 관한 사상을 이미 알고서 서술된 것이므로 이러한 면에서는 도행반야경(道行般若經)과 같은 계통에 속하는 경전이라고도 할 수 있다는 것이다.
원전이 전해지지 않고 있는 이 경전은 또한 육도무극경(六度無極經), 잡도무극경(雜度無極經), 혹은 도무극경(度無極經) 등으로도 불리워지고 있는데, 일찍이 오나라의 강승회(康僧會)가 번역(251 280년)한 것으로서 여기서 도무극이란 말을 신역에서는 바라밀[度]로 번역한데서 육도집경이라고 한 것이다. 따라서 6바라밀의 순서에 의하여 참고가 되는 보살행들을 이에 배대시켜서 풀이하고 있는데, 그 권수에는 일부 9권본도 있다고 하지만 개원석교록(開元釋敎錄)과 대정장(大正藏 3卷) 등에는 8권으로 되어 있어서 일정지 않는 느낌이다.
그 구성은 앞에서도 간단히 언급했다시피 6바라밀에 의거하여 보살행이 차례로 설명되고 있는데, 맨처음의 단나[布施]바라밀만 3권으로 되어 있고 나머지 5바라밀은 각각 1권씩으로 되어 있어서 총 8권의 분량이 되며, 그 장(章)의 수에 있어서는 단나바라밀에 26장, 시라[戒]바라밀에 15장, 찬데[忍辱]바라밀에 13장, 비리야[精進]바라밀에 19장, 선나[禪定]바라밀에 9장 및 반야[知慧]바라밀에 9장 등 총91장으로 짜여져 있다.
좀 더 자세하게 그 내용을 살펴 보면, 먼저 그 권 제1은 보살본생(菩薩本生)과 살바달왕본생(薩婆達王本生) 등 10장으로 구성되어 있는데, 여기에서는 여래가 전생에 보살이었을 때에 많은 보시를 행하여 구제하였던 내용을 소개하거나 국왕, 빈인(貧人), 재산가이있을 때에 행한 보살행들이 기술이 되어 있고, 다음의 권 제2에서는 파야왕(波耶王)과 살화단왕(薩和檀王) 등 4왕들의 본생담이 소개되어 있으며, 권3에는 화묵왕(和默王)의 본생 등 총 12가지의 본생담이 실려 있는 것이다.
이어서 권 제4의 계도무극장(戒度無極章)에서는 예전에 보살이 청신사(淸信士)이었을 적에 당시의 혼탁한 사회에서 참된 수행으로 부처님의 말씀을 잘 닦아 그 나라의 왕을 감명시켜서 그로 하여금 과거를 회개케 했다는 등의 본생담이 15장으로 나누어져 소개하고 있다. 그리고 권 제 6의 정진장(精進章)에서는 보통 사람들의 본생담이 19장으로 나누어져 기술되고 있으며, 그 권 제 7인 선정장(禪定章)에서는 대체로 선정의 종류와 그 실천수행에 관한 내용을 9장에 걸쳐서 소개하고, 끝으로 권 제 8인 명도무극장(明度無極章) 즉 반야바라밀장에서는 역시 여래가 여러 형상으로 나투시어 중생들을 깨우친 설화내용들이 9장에 걸쳐서 기술되고 있는 것이 그 전부이다.
결론적으로 말하면 이 경전은 성문승이 고집멸도의 사성제의 이치를 터득하고서 이 우주의 진리를 깨닫고, 연각승이 무명·행·식으로 시작되는 12연기의 도리를 관찰함으로서 저 피안에 도달할 수 있는 것처럼, 보살은 이 6바라밀의 수행을 닦아서 생사의 고해를 넘어 열반의 저 언덕에 도달함을 그 이상으로 해야 한다는 것을 강조한 내용이라고 하겠다.
또한 이 경전은 6바라밀을 중심으로 차원 높은 보살수행에 관하여 역설한 본생담이지만 어디까지나 석가모니 부처님의 전생에 관한 내용이 그 주된자리를 차지하고 있는 것이며, 오늘날 이와 같은 부류의 경전을 읽고서 음미해야 할 것은 각박한 말법시대에 신선한 생동감을 우리 중생들에게 준다는 점을 잘 인식하는 것이라고 하겠다.
본 경은『육도무극경(六度無極經』혹은『도무극집(度無極集』이라고도 하는 경으로서 육도(六度 : 육바라밀)의 차제 순서에 의해서 보살행에 관한 인연을 종류에 따라서 갈래를 모은 일종의 본생담(本生譚)이다. 여기서 도무극(度無極)이란 바라밀다(婆羅蜜多)를 말하고, 줄여서 바라밀이다. 이 경은 9권본도 있다고 하지만『개원석교록(開元釋敎錄)』과『대정신수대장경(大正新修大藏經)』3권 등에는 8권으로 되어 있어서 경록(經錄) 사이의 권수는 일정치 않다.
본래 보살의 인연을 모은 본생담이기 때문에 많이 애독되어진 이 경은, 그 구성내용에 있어서 대략 다음과 같이 짜여져 있다.
8권을 대본을 하여 보면, 단나(布施)바라밀만 3권 26장으로 나누어져 있고, 나머지는 각가 1권씩으로 총 8권이 되며, 시라(戒)바라밀에는 15장, 찬데(忍辱)바라밀에 13장, 비리야(精進)바라밀에 19장, 선나(禪定)바라밀에 9장, 반야(智慧)바라밀에 9장 등 합해서 91장으로 되어 있다.
각 권의 내용으로는, 먼저 권 제 1에는 보살본생(菩薩本生), 살바달왕본생(薩婆達王本生) 등 10장으로 구성되어 있다. 여기에서는 여래가 보시행을 하는 인(因) 가운데에 어떤 때는 보살로 되고, 어떤 때는 국왕, 빈인(貧人), 재산가(財産家)가 되기도 하면서 굽힘없는 보살행을 닦아서 많은 중생을 구제하는 내용이 전부이다. 다음으로 권 제 2는 파야왕(波耶王)의 본생과 파라나왕(波羅 王), 살화단왕(薩和檀王) 본생 등 12가지 본생담이 실려 있어서 보시도무극장(布施度無極章)의 단원을 총 3권 26장으로 종결짓고 있다.
권 제 4는 계도무극장(戒度無極章)으로서 예전에 보살이 청신사(淸信士)로 태어나서 혼탁한 사회에서 참된 보살행으로 불법을 잘 닦아 그 나라의 왕에게 감명을 주어 과거를 회개케 했다는 등의 본생담이 총 15장으로 나누어서 소개되고 있고, 권 제 5는 13장으로 구성되어 있는데, 이들은 모두 인욕도무극장(忍辱度無極章)으로 도무극(度無極)이란 바로 바라밀(波羅蜜)을 의미한다.
권 제 6은 정진(精進)도무극장으로서 범인(凡人)의 본생담 등이 19장에 걸쳐서 갖가지로 소개되고 있으며, 권 제 7은 육바라밀 중에서 선(禪)바라밀장을 설한 내용으로 9장으로 나누어져 있는데, 대체로 선의 종류와 실천수행에 대해서 소개하고 있다. 끝으로 권 제 8은 명도무극장으로 명(明)이란 지혜를 말한다. 이 권은 선바라밀장과 같이 9장으로 되어 있고, 역시 여래가 여러 형상으로 나투시어 중생을 제도한 설화내용을 기술하고 있다.
이와 같이 본『육도집경』은 보시도무극장이 3권이고 나머지 장이 각각 1권씩으로 총 8권 91장으로 구성되어 있음을 보여 주고 있다.
『육도집경』이『육도무극경(六度無極經)』또는『도무극집(度無極集)』,『잡도무극경(雜度無極經)』등으로 불리는 것은 도무극(度無極)이란 말이 신역에서 이를 바라밀다라고 번역하는 데서 연유된 것이다. 이 바라밀다는 또한 도(度)를 의미하고 도무극(度無極) 혹은 도피안(到彼岸)을 말한다.
승우(僧祐)의『출삼장기집(出三藏記集)』등에 본 경의 이름이 나타나고 있는데, 육도의 순서에 따라서 보살행에 관한 인연을 모은 갖가지 내용의 본생담으로, 보살은 이 육도의 행을 닦아서 생사의 고해를 건너 열반 상락의 피안에 도달함을 이상으로 해야 한다는 것이다. 반면에 성문은 고집멸도(苦集滅道) 사성제(四聖諦)를 관하고, 연각은 무명ㆍ행ㆍ식 내지 생ㆍ로ㆍ병ㆍ사 등의 12연기를 관함으로써 피안에 도달할 수 있다고 설한다.
육도에 대한 부처님의 설이 여러 가지 모습으로 형상화되어 설명되고 있는데, 미치기 어려운 높은 수행인 보살의 육바라밀을 말씀하시어 중생이 빨리 부처가 되게 하려고 한 것으로, 무엇이 육도인가 하면, 1에 보시(布施)요, 2에 지계(持戒), 3에 인욕(忍辱)이요, 4에 정진(精進), 5에 선정(禪定), 6에 명도(明度)를 말씀하셨다.
여기에서 육도를 살펴본다.
보시바라밀이란, 사랑으로 인물을 기르고 삿된 무리를 딱하게 여기며, 희열과 현명으로 법도를 이루어 중생을 보호하여 건지되, 하늘에 뻗치고 땅을 덮는 혜택이 하해(河海)처럼 너른지라 널리 중생에게 베풀어져서 굶주린 자를 먹이고, 목마른 자를 마시게 하며, 추위에 떠는 자에게 옷을 주고, 더위에는 시원하게 하여 주며, 앓는 자에게는 약을 주고, 수레ㆍ말ㆍ배ㆍ가마ㆍ진귀한 보배ㆍ처자ㆍ국토를 찾는 대로 주되, 마치 태자 수다나(須大拏)가 가난한 이에 보시하기를 어버이가 자식을 기르듯 하여, 부왕(父王)이 가두고 쫓아내고 하여도 딱하게만 여기고 원망하지 아니함과 같이 그렇게 법보시를 하여야 한다고 설하고 있다.
계바라밀에서는 중생이 미치고 어리석고 흉칙하고 포악하여 생명을 잔해하기를 좋아하고, 탐욕한 나머지 빼앗고 훔치며 음탕하여 더럽고 탁하며, 입으로 죄짓고, 뜻으로 죄지어서, 어버이를 해하고 성현을 죽이며, 부처님을 비방하고 현자를 어지럽히는 등 이러한 으뜸가는 악을 짓느니 차라리 저미어서 포를 뜨고, 난도질 당하고, 절이어서 시장에 팔려고 내감을 당할지언정 끝까지 파계하지 않아서 부모ㆍ국왕ㆍ중생ㆍ삼보의 사은(四恩) 등을 믿고서 널리 중생을 제도해야 함을 설한 것이다.
인욕바라밀이란 무엇을 말한 것인가 하면, 한 때에 보살이 깊이 생각하여 상상하기를, 만약 어떤 중생이 식신(識神)을 우치함으로 스스로 막고, 큰 체 높은 체하며, 항상 남을 이기려고 하고, 관작(官爵)과 국토와 육정[六情 : 六根]의 좋음을 자기 마음대로 하려고 하며, 남이 가진 것을 보면 곧 어리석게 탐내고 질투하는 등 안에는 탐욕과 질투가 들어 있고, 밖으로는 성냄과 분노가 나타나서 행동하되 그칠 줄을 모르니, 그것이 취한 것이어서 오래 눈멀어 어둠에 처하였고, 오도(五道)에 전전하다가 태산지옥에서 태워지고 지져지며, 아귀와 축생계에서 고통을 한량없이 받고 있다는 생각에 미치자 탄식하여 말하기를, 중생이 나라를 망하고 집을 파하고 몸을 위태롭게 하고 겨레를 멸하고 하여, 살아 있으면 이러한 환난이 있고, 죽으면 삼도(三道)의 허물이 있는 것은 다 능히 참는 마음을 갖고서 인자하게 행동하지 않았기 때문이다라고 하고, 이어서 스스로 맹세하기를, 내가 차라리 끓는 물, 타는 불의 형벌과 도마에 난도질 당하고 소금으로 절이는 환난을 당할지언정 끝까지 성낸 독기를 중생에게 가하지 않으리라 한다는 내용이다.
정진바라밀은, 정력을 도의 깊은 데 두고서 나아감에 게으름이 없이 하고, 눕거나 앉거나 행보하거나 숨을 쉬거나 항상 생각을 바꾸지 않고, 그 눈을 모든 부처님의 신령한 상의 변화가 방불하게끔 그렇게 가지 앞에 선 것을 보고, 그의 귀는 소리를 듣되 항상 바르고 참된 가르침을 드리우신 덕음(德音)으로 들으며, 코는 도의 향기를 맡고, 입은 도의 말을 하며, 손은 도의 일을 하고, 발은 도의 당(堂)을 밟아서 호흡하는 동안에도 이와 같은 뜻을 바꾸지 않아야 한다는 내용이다.
선바라밀은 마음을 바르게 하고, 그 뜻을 하나로 하며, 여러 가지 착한 것을 마음 속에서 지어서, 모든 더럽고 사나운 뜻을 착한 것으로 지워야 한다는 등의 선 수행을 강조하고 있음을 볼 수 있다.
마지막으로 반야바라밀장에서는 여러 가지 비유들을 들어서 삿된 중생의 소견을 일깨워 주려고 설하신 내용으로서, 본 8권의 아리염미장자본생장(阿離念彌長子本生章)에 보면, 사람의 수명은 짧은 것이어서 몸의 편안함이 얼마 없고 곧 저승으로 나아가니, 하늘이나 사람이나 모든 것들이 생함이 있으면 죽지 않는 것이 없거늘, 어리석고 우둔한 사람은 인색하고 탐욕심만 있어서 보시하지 않고 떳떳한 도[經道]를 받들지 않으면서 착하게 행하여도 복이 따르지 않고, 악하게 하여도 별로 화가 따르지 않는 것이라 하여 제 마음대로 뜻에 따라 못된 짓을 안한 것이 없이 하여 부처님의 가르침을 어기었으니 뒤에 뉘우친들 무슨 소용이 있으랴하고 지혜있는 처신을 강조하셨다.
이상은 8권 91장으로 나누어서 육바라밀의 차원높은 보살 수행을 강조한 본생담이지만 석가모니 부처님의 숙세(宿世)에 대한 이야기로서 단순히 석존 생애의 위대성만을 나타낸 것으로 보기에는 미비한 것 같다. 따라서 오늘과 같은 현실에 있어서『육도집경』을 읽고서 음미하는 것은 오히려 생동감있는 신앙심을 고취시켜 줌에 새로운 감정으로 인식하는 것이 보다 진일보한 신앙심이라 생각한다.
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