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4권. 소제(蕭齊) 시대(A.D. 492) 번역. [역] 구나비지(求那毘地). [저] 승가사나(僧伽斯那). [범] Upam ataka-s tra. [별] 백구비유경(百句譬喩經), 백구비유집경(百句譬喩集經), 백비경(百譬經). [이] 잡비유경(雜譬喩經, K-1016).
백 가지의 비유를 모아 놓은 경이라는 제목이지만 여기에 담겨 있는 비유들은 모두 98종이다. 누구든지 쉽게 이해할 수 있는 비유 설화를 통해서 부처님이 가르치고자 한 교설이 무엇인지, 그리고 그 가르침이 합리적인 진리라는 것을 보여 주는 경이다.
예컨대 외도들 중에 단식을 통해서 깨달음을 얻을 수 있다고 하여 고행하는 것은 어리석은 일에 불과하다는 것을 깨우쳐 주는 이야기, 세상 모든 것은 고정 불변한 것이 아니라 무상(無常)한 것이라는 이치를 깨닫게 해주는 비둘기 이야기 등등, 각 이야기마다 풍부한 상상력과 날카로운 기지가 함께 포함되어 있어서 문학적인 묘미도 느낄 수 있다.
어리석은 중생을 깨달음의 길로 이끌고자 하는 불교의 가르침이 쉽고 재미있는 이야기와 잘 어우러져 있기에 옛부터 대중을 위한 포교 목적으로도 널리 읽혀지는 경이다.
백유경
부처님께서 일생 동안에 말씀하신 모든 형태의 가르침을 그 내용이나 방식에 따라서 아홉 가지로 나눌수 있고(九分敎), 더 늘려서 열 두 가지로도 분류할 수 있는데(十二分敎) 이 때에 어느 쪽에도 포함되는 것이 여러 가지의 비유(avadana : 譬喩)를 들어서 설하신 내용이다. 이에 속하는 경전류가 백유경(百喩經)과 출요경(出曜經)으로써 여기서 살펴보고자 하는 백유경은 이를 백비경(百譬經)ㆍ백유집(百喩集)ㆍ백구비유경(百句譬喩經) 또는 백구비유집경(集經)이라고도 불리우는 경전이다.
이의 내용은 옛문헌에서는 주로 부처님의 전생에 관한 이야기가 비유형식으로 소개되고 있었으나 그러한 것은 여기에서는 별로 볼 수 없고, 근기가 낮은 사람들에게 아무리 좋은 이야기를 말한다 하더라도 이를 이해하지 못하는 경우가 많으므로 그들의 이해를 돕기 위하여 가지가지의 비유물을 들어서 설명하고 있는 것이 대부분으로써 이러한 의미에서 이를 또한 치화만(癡花 )이라고 의역하기도 하는데, 어느 어리석은 사람들을 위한 화만이라는 뜻으로써, 화만이란 옛날 인도에서 그 지방의 풍속으로 꽃을 실에다 꿰어서 몸이나 머리에 장식하던 것을 말하는 것으로 특히 불교에서는 부처님의 앞을 장엄하게 꾸미기 위하여 생화나 금ㆍ은으로 만든 조화 등을 달아 늘어 뜨리는 장식물을 가리키는 것으로서 여기서는 비유를 드는 것을 이렇게 표현한 것이다.
이 경전의 저자로는 부처님께서 직접 설하셨다는 설과 승가사나(僧伽斯那)가 짓고 그의 제자인 구나비지(求那毘地)가 492년에 한역했다는 설 등이 있지만, 부처님께서 설하셨다는 것은 이 경전 내용이 대승의 여러 경전 중에서 선악응보에 관한 비유분을 백구들어서 집록한 것이 때문에 그것에 연유하여 그와 같이 여긴 것 같지만 승가사나가 지었다는 사실을 이 경전의 끝에 기록하고 있기 때문에 이에 관해서는 의심의 여지가 없다고 하겠다.
또한 이 경전과 같은 목적으로 편찬된 것이 잡비유경(雜譬喩經) 4종류와 여러 경전에서 뽑은(衆經撰) 비유설화들이 있으며, 11세기 경에 인도의 소마데바(Somadeva)가 지은 고전 설화집인 '전설이 흐르는 바다'(katha-sarit-sagara) 중에도 이 경전에 수록되어 있는 같은 내용 등이 소개되고 있는 것이다. 그리고 Dr. A. 코언이 편찬한 유태인의 경전인 'Everyman Talmud'에서도 이 내용들을 많이 인용하고 있으며, 저 유명한 'The Arabian Nights'에도 유사한 내용들이 자주 보이는 것을 알 수 있는 것이다.
전체가 4권으로 된 이 경전은 그 구성에 있어서는 대개 일반 대중들을 일깨워주기 위하여 가려 뽑은 것이지만, 간혹은 우치한 이교도나 통치자인 왕을 위한 것도 있고, 더 나아가서는 출가자들의 수행에 관한 것 등 그 내용이 다양하다. 그 내용에 있어서는 비록 이 경이 본연부에 속하는 것이지만 개도와 방편적인 성격을 띠고 있는데, 이는 여러 부류들을 진실한 세계로 인도하려는 목적 아래에서 차별된 사물의 실상을 올바르게 파악하여 깨닫게 하려는 중생교화의 한 방법을 취하고 있기 때문이다.
그리고 불교의 대부분의 경전이 엄숙하고 진중하여 일반인들은 쉽게 이에 접근할 수 없는데 비하여, 이 경전은 그렇지 않고 해학적인 내용이어서 누구나 부담없이 허심탄회한 웃음을 짓게 하고, 그러면서도 언중유골식으로 불교의 깊은 사상을 은연 중에 알게 하는 해박한 내용들을 가지고 있다. 말하자면 출가자나 세속인을 막론하고 누구나 쉽게 불교의 진수를 맛볼 수 있게 하며, 웃는 가운데서 진실에 계합되는 점을 노린 경전이라고 할 수 있다.
처음에 이 경전이 만들어질 때에는 100가지의 내용이었지만 후세에 이르러서는 그 중에서 두 가지가 없어지고 현재는 98가지만이 전해지고 있다. 그리고 각 이야기의 전개에 있어서는 인도 논리학과 같은 5단 논법을 쓰거나 일반적으로 쓰이는 3단 논법을 사용한 것이 아니고, 단순한 2단 논법, 즉 먼저 비유를 들고 이어서 이를 불교의 교리내용 중에서 발췌하여 보여주는 방식으로 전개하고 있는 것이 특색이다.
그 가운데서 맨 처음에 나오는 우인식염유(愚人食鹽喩)를 소개하면, 이 이야기는 어떤 어리석은 사람이 소금을 적당히 넣어야 음식의 간이 맞아서 맛이 나는 것인데, 그것을 모르고서 무조건 많이만 넣으면 맛이 더하는 줄로 알고는 소금을 많이 넣어서 음식자체도 먹지 못했다는 교훈을 주는 내용이다. 즉,
옛날에 어떤 어리석은 사람이 남의 집에 가서 주인이 대접하는 음식을 먹는데, 싱거워서 맛이 없다고 불평했다는 것이다. 이에 주인이 그 말을 듣고는 곧 소금을 더 넣어주었다고 한다. 그는 소금을 더 넣은 음식을 맛있게 먹고는,
"음식이 맛나는 것은 소금 때문이다. 조금만 넣어도 맛이 있는데, 하물며 많이 넣으면 말할 수 없지 않겠는가."
라고 혼자 생각했다는 것이다. 그리하여 그는 어리석게도 공복에도 소금을 먹었다는 것이다. 소금만 먹으니 입맛도 변하고 병에 걸렸다고 한다.
이것은 마치 외도들이 음식을 절제해야 도를 이룰 수 있다는 말을 듣고는 7일 혹은 15일 동안 음식을 들지 않아 몸을 해쳐서 마침내는 도를 얻지 못하는 경우와 같다.
저 어리석은 사람이 소금이 맛있다고 소금만 먹어 입맛을 변하게 한 것처럼, 외도들도 또한 그러한 것이다.
이와 같은 내용은 어리석은 사람은 하나만을 알고서 그것을 전부인 양 인식하지만 지혜있는 사람은 그 이면의 것도 존재한다는 교훈을 우리에게 시사해 주고 있는 것이다. 이러한 부류의 비유담이 98가지가 소개되고 있는 이 경전이므로, 포교사나 교법사들이 설법할 때에 몇 가지의 내용만으로도 숙지하고 있으면 참으로 유익하게 사용될 것으로 생각되는 것이다.
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