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우리가 아침저녁으로 예배와 공양을 올리는 불상에는 보통사람
들의 인체에서는 찾아보기 힘든 여러 가지 신체적 특징들이 눈
에 띄는데, 이것들은 사실 부처님의 높으신 덕을 시각적으로 표
현해내고자 고심한 흔적들이라 하겠습니다. 다시 말해 우주와 인
생의 최고진리를 깨달은 분으로서 석가모니부처님은 본래 고귀
한 인품과 원만한 덕성뿐 아니라 남달리 출중하고 수려한 용모
의 소유자셨다고 합니다만, 역사적으로 불상을 제작해온 사람들
의 입장에서는 불상에다가 그와 같은 부처님의 외모 이외에 일반
인들에게서는 찾아볼 수 없는 초인적인 성품까지도 담아내야 할
필요성이 있었고 그 때문에 오늘날 우리들이 보는 바와 같은 여
러 가지 외견상의 특징들을 고안해내게 된 것이라고 생각됩니
다. 아무튼 일반적으로 부처님의 형상에는 삼십이상(三十二相)
과 팔십종호(八十種好)라는 상서로운 모습이 갖추어져 있다고
하는데, 이 가운데 삼십이상이라는 것은 본래 먼 옛날부터 남다
른 위업을 성취한 위인들의 관상에는 32가지 비범한 면이 있다
는 인도의 속설에서 유래된 것이고, 팔십종호란 그것을 보다 자
세히 부연해서 설명한 것입니다. 그러나 이와 같은 삼십이상과
팔십종호가 처음부터 무엇무엇을 가리키는지 확실히 정해져 있
던 것은 아니어서 오늘날 전해지는 경전들 사이에도 그에 대해
선 상당한 차이를 보이고 있습니다. 다만 그 중에서 대표적인 공
통점들을 들어본다면 금색상(金色相)이라 해서 부처님의 전신은
금빛을 띠고 있다든지, 정성육계상(頂成肉 相)이라 해서 정수리
에는 상투처럼 살이 부풀어올라 있다든지, 미간백호상(眉間白毫
相)이라 해서 양눈썹 사이에는 부드럽고 흰털이 오른쪽으로 말
려 있다든지 하는 것들을 꼽을 수 있겠습니다.
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