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우리말의 스님이란 스승님의 준말이라는 설도 있고, 승가의 준
말 승(僧)에 존칭어미 님자를 붙여 승님이라고 하던 것이 변해
서 스님이 되었다는 설도 있어 분명하지가 않습니다만, 아무튼
스님이라고 하면 불교의 출가수행자를 높여 부르는 말임엔 틀림
이 없습니다. 그리고 마찬가지로 스님을 높여 부르는 말에는 화
상(和尙), 사문(沙門), 대덕(大德), 대사(大師) 등이 있습니다.
그 중에서 화상이란 본래 스승이란 뜻으로 평생 가르침을 받는
은사스님을 뜻하던 말인데 나중에는 그냥 덕높은 스님을 칭하게
된 말이며, 사문이란 본래 쉬라마나라고 해서 바라문교에 대응하
던 인도의 새로운 사상적 지도자들을 지칭하던 말로 석가모니부
처님도 사문 중의 한 사람으로 통했는데 그후 불교에서 출가수행
자를 일컫게 된 말입니다. 또 대덕이란 덕이 높은 분, 대사란 큰
스님을 뜻합니다. 한편 스님들에게는 그 행적이나 덕성에 따라
여러 가지 호칭을 붙이는 경우가 있는데, 조사(祖師), 종사(宗
師), 선사(禪師), 율사(律師), 법사(法師) 등이 그것입니다. 이
중에서 조사란 석가모니부처님으로부터 정통의 법맥을 이어받은
덕이 높은 스님들을 일컫는 말이었고, 종사란 한 종파를 일으켜
세운 학식이 깊은 스님들을 가리키는 말이었습니다. 또한 선사
란 오랫동안 선을 수행하여 선의 이치에 통달한 분을 일컫는 말
이고, 율사란 계율을 전문적으로 연구했거나 계행이 철저한 분
을 지칭하는 말이며, 법사란 경전에 통달하여 부처님의 가르침
을 널리 선양하는 스님들을 가리키는 말입니다. 이밖에도 국사
(國師), 왕사(王師), 제사(帝師)라는 말이 있습니다만, 이러한
명칭은 역사적으로 한 나라의 황제나 국왕이 덕높은 스님들을 나
라의 정신적인 지도자로 모시기 위해 위촉했던 직책이었습니다.
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