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불자들의 수행과 화합의 공동체인 승가는 출가자뿐 아니라 재가
신자까지도 포함한 칠부대중(七部大衆), 흑은 사부대중(四部大
衆)으로 이루어져 있습니다. 여기에서 칠부대중이란 비구(比
丘)·비구니(比丘尼)·우바새(優婆塞)·우바이(優婆夷)·사미(沙
彌)·사미니(沙彌尼)·식차마나(式叉摩那)의 일곱 부류를 일컫
고, 사부대중은 그 중에서 미성년자를 뺀 비구·비구니·우바
새·우바이만을 지칭하지만 보통은 칠부대중과 마찬가지로 불교
도 일반을 통틀어서 가리키는 말로 쓰이고 있습니다. 이 가운데
비구란 출가한 성년의 남자스님을 뜻하고, 비구니란 여자스님을
뜻합니다. 어원적으로 본다면 비구와 비구니라는 말은 인도의 옛
말 비크슈와 비크슈니를 소리나는 대로 옮긴 것으로, 본래는 걸
식하는 사람을 의미하던 말입니다. 그러므로 비구와 비구니는 재
가신자들의 보시에 의해 생활하면서 수행과 전도에만 전념하는
전문수행자로, 비구는 250계, 비구니는 348계(남방불교의 경우
는 227계와 311계)의 구족계를 수지합니다. 또 우바새란 재가의
남자신자를 의미하는 말로 청신사(淸信士)라고도 하며, 우바이
는 재가의 여자신자로 청신녀(淸信女)라 합니다. 인도의 옛말 우
파사카와 우파시카를 옮긴 것으로, 돌보아주고 시중드는 사람을
의미하던 말이었습니다. 그러므로 5계를 지키고 출가스님들의 지
도를 받으며 경제적으로 출가수행자들의 생활을 뒷받침하는 것
이 재가신자들의 역할입니다. 한편 사미란 출가는 했지만 아직
구족계를 받지 않은 20세 미만의 남자를 말하며, 사미니는 구족
계를 받지 않은 18세 미만, 식차마나는 18세에서 20세 사이의 여
성출가자를 가리킵니다. 이들은 일종이 견습생으로서, 사미와 사
미니는 10계를 지니고 식차마나는 정학녀(正學女)라 해서 6법계
를 지킵니다.
