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우리 나라 불교에서는 음력 10월 보름부터 정월 보름까지와 4월
보름부터 7월 보름까지 일년에 두 차례를 각각 동안거(冬安居)
와 하안거(夏安居)라고 해서 스님들이 산문 출입을 자제하고 수
행에만 정진하는 기간으로 삼고 있습니다만, 이와 같은 안거제도
는 본래 석가모니부처님 당시에서부터 유래된 것이었습니다. 즉
출가수행자들은 어느 한 곳에 머무는 일없이 유행(遊行)하면서
생활하는 것이 원칙이었지만, 인도에서는 무더운 여름이 지나고
우기가 되면 땅속의 작은 생물들이 기어 나오기 때문에 길을 걸
어다니다 보면 그것들을 밟아 죽일 염려가 있고 또 교통도 불편
한데다가 각종 나쁜 질병들이 나도는 경우도 있어 유행하기에 어
려움이 많았습니다. 그래서 부처님께서 제자들의 제안을 받아들
여 우기의 3개월간은 유행을 중지하도록 설하신 것이 안거의 시
작이었습니다. 따라서 이 기간동안은 일정한 장소에 모여 공부
와 수행에만 전념하며, 특히 안거의 마지막 날에는 자자(自恣)라
는 독특한 참회의식을 거행하는 것이 승가의 전통이 되었습니
다. 그런데 이러한 안거의 풍습은 그후 부유한 재가신자나 왕족
들이 건물이나 토지 등을 희사함으로써 스님들이 한 곳에 정착해
서 생활하는 사원이 출현하는 계기가 되기도 했고, 또 각지로 돌
아다니던 스님들이 주기적으로 모여서 계율이나 승단의 제도 등
을 정비하는 기회가 되기도 했습니다. 말하자면 안거제도를 통
해 화합과 합의를 터전으로 하는 승가의 결속력을 재확인하고 승
가 고유의 전통을 지켜올 수 있었던 것입니다. 우리 나라에서는
기후조건에 따라 여름 석달과 겨울 석달 동안을 안거기간으로 삼
게 되었는데, 이 같은 안거를 시작하는 것을 결제(結制)라 하고
끝내는 것을 해제(解制)라고 합니다.
