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문수보살(文殊菩薩)과 보현보살(普賢菩薩)은 석가모니부처님의
양옆에 모시기도 하고 때로는 비로자나부처님의 좌우에 모시기
도 하는 보살로, 말하자면 각기 지혜와 행원(行願)이라는 부처님
의 두 가지 커다란 덕성을 상징하는 분입니다. 이 가운데 문수보
살의 문수라는 이름은 본래 인도말 만주슈리를 소리나는 대로 옮
긴 말 문수사리(文殊師利)를 줄인 것으로, 달리 만수실리(曼殊室
利)라고도 하고 묘길상(妙吉祥) 또는 묘덕(妙德)이라 번역하기
도 합니다. 여러 대승경전에 두루 등장하여 주로 부처님의 지혜
를 대변하는 역할을 수행하는 분으로, 비교적 초기에 속하는 경
전에서부터 나오고 있으므로 본래 대승불교가 성립할 당시의 실
재인물에서 유래된 분이 아닌가 하는 견해도 있습니다. 아무튼
이와 같은 문수보살을 사찰에 모실 때는 손에 칼을 들고 있거나
사자를 타고 있는 형상을 한 경우가 많은데, 이것은 번뇌를 단호
하게 끊어버리는 칼이나, 용맹과 위엄의 상징인 사자를 통해 지
혜의 준엄한 성격을 암시한 것이라 보여집니다. 한편 보현보살
은 달리 변길(遍吉)이라는 이름으로 불리기도 하는 분인데, 주
로 깨달음과 중생구제를 향한 실천행의 의지 즉, 행원을 상징하
는 보살입니다. 그러므로 문수보살이 사자를 타고 있는 데 비해
보현보살은 흰 코끼리를 탄 경우가 많은 것도 행원이라는 것의
성격을 반영하는 것이라고 생각됩니다. 말하자면 묵묵하게 그러
나 꾸준히 한 길을 가는 코끼리를 통해서 보살도 실천의 올바른
자세를 일깨우는 것으로, 이와 같은 보현보살의 뛰어난 실천력
은 특히 ≪화엄경≫<보현행원품>의 구절들에 잘 나타나 있습니
다. 그러므로 문수보살과 보현보살은 지혜와 실천이라는 두 가
지 이상을 통해 대승보살도의 영원한 귀감이 되고 있습니다.
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