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생전예수재와 수륙재는
재(齋)는 몸과 마음을 깨끗이 한다는 의미입니다. 즉 몸과 입과
생각으로 짓는 세 가지 업을 맑게 하여 악업을 짓지 않는다는 듯
입니다. 좀더 넓은 의미로는 삼보에 공양을 올리고 귀의하는 순
수한 믿음을 표현하는 의식을 나타내기도 합니다. 그러한 의식
가운데는 조상이 아닌 원혼과 아귀 등을 위한 제사, 그리고 산
사람을 위한 제사도 있습니다. 이것은 수행의 방편이라는 불교
적 의미가 의례에 반영된 것입니다. 수륙재(水陸齋)는 물이나 육
지에서 방황하는 원혼과 아귀에게 음식을 공양하여 그들을 천도
하는 의식입니다. 중국의 양나라 무제가 꿈에 수륙재를 베풀어
원혼을 제도하는 것이 공덕의 으뜸이라는 고승의 말을 듣고 지공
(誌公)이라는 신하에게 ≪수륙의문(水陸儀文)≫을 짓게 하여 재
를 지낸 것에서 유래한다고 합니다. 우리 나라에서는 고려 광종
때 수원의 갈양사에서 혜거국사가 최초로 지냈다고 전해집니다.
수륙재를 비롯한 모든 재가 죽은 사람을 위한 것인데 비해 예수
재(預修齋)는 산 사람을 위한 것입니다. 살아있는 동안 미리 재
를 지내어 죽은 후의 극락왕생을 기원하는 것입니다. 재의 내용
도 살아있는 동안 지은 죄와 빚을 갚는 의식을 행합니다. 대표적
으로 경전을 읽어야 하는 빚과, 돈으로 진 빚을 갚는 의식을 행
합니다. 경전을 읽어야 할 빚은 예수재를 지내며 갚고, 돈으로
진 빚은 종이로 만든 돈을 명부전의 왕들께 올리는 것으로 갚습
니다. 재를 올린 후 빚을 갚았다는 증표를 받아 한 조각은 불사
르고 한 조각은 죽을 때 지니고 가서 명부의 왕들께 보여 극락으
로 왕생한다고 합니다. 예수재는 살아있는 동안 진 빚 즉, 업을
죽기 전에 갚아 청정한 몸과 마음으로 죽음을 대비하는 넓은 의
미의 수행의식이라 할 수 있습니다.
