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불공이란
불공(佛供)은 부처님께 올리는 공양(供養)입니다. 공양이란 원
래 공급(供給), 자양(資養)의 의미입니다. 즉 음식이나 의복 등
의 물질로써 삼보에게 공급 자양하는 의미에서 비롯된 것입니
다. 원래는 사사공양(四事供養)이라 하여 옷, 음식, 이부자리,
약을 공양하였습니다. 요즘은 향, 초, 꽃, 차를 올리는 것이 일
반적입니다. 향, 초, 꽃 등은 마음을 청정하게 하고 번뇌를 제거
하는 기능과 지혜로써 어두움을 밝히는 기능과 자비를 상징하는
기능을 의미합니다. 차나 과일 등의 공양은 석가모니부처님께서
고행만으로는 깨달음에 이를 수 없음을 아시고 수자타의 공양으
로 자양을 받으신 이후에 성불하신 데서 비롯된 것으로 생각됩니
다. 공양은 삼보에 대한 믿음과 믿음에 대한 내용을 갖추지만 또
한 모두가 깨달음과 열반에 이르게 하는 방편적 의미도 담습니
다. 불공에는 고통이 닥쳤을 때 하는 소원성취불공, 생일과 결
혼 등의 기쁜 일이 있을 때 하는 공덕회향불공, 자신의 수행의지
를 다지기 위한 원력기도불공 등이 있는데, 불공은 결코 물질적
인 의미가 아니라 깨끗한 마음과 자비 같은 정신적 의미를 지닌
것입니다. ≪장아함경≫에서는 '능히 진리를 알아 그 진리를 실
천하는 것이 부처를 공양하는 것이다'라고 하여 불공의 참뜻을
알려주고 있습니다. 그리고 ≪화엄경≫에서는 법공양이 으뜸이
라 하였으며 법공양이란 '부처님의 가르침대로 수행하는 것이
며, 중생을 이롭게 하는 것이며, 열심히 수행하는 것이며, 중생
을 구제하려는 보살의 뜻을 저버리지 않는 것이며, 보리심(菩提
心)을 잃지 않는 것이다'라고 설하고 있습니다. 그러므로 참된
불공이란 깨달음을 위한 수행에 정진하며 중생을 고통에서 구제
하는 보살행을 실천하는 불자들의 자비행을 의미하는 것입니다.
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