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불상과 더불어 우리들의 신앙과 귀의의 대상이 되고 있는 보살상
들은 손에 갖가지 물건을 들고 계신 경우가 대부분인데, 이 물건
들은 지물(持物)이라고 해서 그것을 들고 계신 보살님의 특별한
서원이나 덕성 등을 묵시적으로 드러내는 역할을 하는 것들입니
다. 다시 말해 지물들은 겉모습만으로는 확인할 수 없는 부처님
의 내면적인 면모를 손모양을 통해 암시하고 있는 수인(手印)과
마찬가지로 불·보살의 내적 세계를 표현하는 수단으로서, 특히
지물을 통해 나타내는 이 같은 방식을 계인(契印)이라고 합니
다. 그러므로 손가락의 모양을 통한 수인보다는 손에 든 물건을
통한 계인이 아무래도 그 표현의 방식에서 보다 구체적이고 실질
적인 효과를 지니고 있다고 할 수 있겠는데, 이와 같은 지물은
보살만이 아니라 때에 따라서는 부처님이 들고 계시는 경우도 있
습니다. 예를 들면 약사여래부처님이 들고 계시는 감로수병이 대
표적인 것으로, 이 감로수병에는 불사(不死)의 약이 담겨져 있다
고 합니다. 따라서 모든 중생들을 병고로부터 구원하겠다는 약사
여래부처님의 서원을 형상으로 표현하고 있는 것이 바로 감로수
병이라 할 수 있으며, 같은 이유로 해서 감로수병은 왕왕 관세음
보살의 지물로도 등장하고 있습니다. 아무튼 이같이 지물로 사용
되는 물건들은 상당히 다양하기 때문에 일일이 열거하기가 어렵
지만, 일반적으로 연꽃이나 법륜, 여의주, 경책, 칼 등을 들 수
있겠습니다. 이 중에서 연꽃은 번뇌에 물들지 않는 밝은 지혜,
법륜은 진리의 끊임없는 전파, 여의주는 모든 중생들의 소원을
들어주는 불·보살의 능력, 경책은 부처님의 가르침을 각각 상징
하는 것이며, 특히 문수보살이 자주 들고 있는 칼은 지혜의 단호
하고도 날카로운 면을 상징하고 있습니다.
