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석가모니부처님은 일찍이 보리수 아래에서 우주와 인생을 관철하
는 궁극적인 진리 즉, 영원하고도 보편타당한 최고의 이치를 깨
닫고 비로소 부처님이 되셨다고 합니다만, 그때 석가모니부처님
께서 깨달으신 진리란 과연 어떤 것이었을까요. 다시 말해 석가
모니부처님은 무엇을 깨달아 인류역사상 유례가 없는 최고의 성
자 즉, 부처님이 되신 것일까요. 예로부터 불교에서는 부처님께
서 깨달으신 진리의 내용이 무엇이었나 하는 것만큼 중요한 논제
가 없었습니다. 불자들의 궁극적인 목적이 부처님과 같은 깨달음
을 이루어 스스로도 부처가 되는 것인 만큼, 부처님이 깨달으신
진리의 내용을 밝히는 것 그 자체가 이미 불교수행의 핵심이기
때문입니다. 그러나 부처님의 가르침을 전하고 있는 경전들에는
깨달음의 내용을 구체적으로 밝히기보다 깨달음으로 이르는 방법
만이 주로 설해져 있습니다. 왜냐하면 석가모니부처님의 기본적
인 입장은 어디까지나 불자들이 당신의 가르침을 무작정 신봉하
기보다 스스로 노력해서 깨닫게 하는데 있었기 때문입니다. 흔
히 불교의 가르침을, 달을 가리키는 손가락에 비유하는 경우가
많습니다만, 그 이유도 바로 여기에 있는 것입니다. 그러므로 일
단은 손가락에 의지하여 달을 찾아야겠지만, 달을 보는 것은 어
디까지나 스스로의 일이며 그때 달이 어떻게 생겼는가 하는 분별
은 저절로 이루어질 것이라는 게 불교의 기본입장입니다. 다만
경전의 말씀에 의하면 석가모니부처님이 깨달으신 진리는 부처님
이 이 세상에 나오셨든 나오지 않으셨든 본래부터 존재하는 것으
로서 석가모니부처님도 그 진리를 깨달음으로 인해서 부처님이
되셨으며, 그것은 곧 이것이 있으므로 저것이 있고 이것이 생기
므로 저것이 생긴다는 연기(緣起)의 이치였다고 합니다.
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