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부처님께 예경하는 첫 번째의 단계가 절입니다. 절은 겸손한 마
음과 경건한 마음의 표시입니다. 따라서 절을 하는 것은 바로 교
만하기 쉬운 자신의 마음을 항복받는 것이며, 진정한 의미에서
자기 자신의 참나에게 공경하는 것이기도 합니다. 간혹 어떤 종
교에서는 형상에 대해 절을 하는 것을 우상숭배라 합니다. 그러
나 불상이나 어떤 성현의 초상에 절을 하는 것은 우상숭배가 아
니며 부처님의 거룩한 존상과 자비와 지혜가 자기 자신의 심경
즉, 마음의 거울에 자신을 비추는 것이며, 성현들의 가르침을 경
건한 뜻으로 받아들여 기억시키는 것입니다. 일반적으로 절에 가
면 부처님 앞에 절을 세 번 올리게 됩니다. 이것은 몸과 입과 마
음으로 짓는 잘못을 뉘우치고 청정하게 하겠다는 뜻으로 절을 하
며, 불·법·승 삼보께 귀의한다는 뜻으로 절을 하는 것입니다.
그래서 기본적으로 절에 가면 부처님과 보살님, 그리고 성현들
께 각각 3배를 하게 됩니다. 108배나 그 이상을 하여도 그 내용
은 삼보에 대한 예경입니다. 예를 들어 7배의 경우를 말한다면
처음 1배는 석가모니부처님께, 두 번째는 그 밖의 모든 부처님
께, 그리고 세 번째는 부처님의 거룩한 가르침에 예배하는 것이
며, 네 번째는 문수보살, 보현보살, 관세음보살, 지장보살 등
그 밖의 많은 보살께 예경하고, 다섯 번째는 부처님 당시의 수많
은 아라한 등 성스러운 제자들에게 예배하며, 여섯 번째는 부처
님 때로부터 오늘에 이르는 수많은 조사님께 예경하는 것이고,
일곱째는 그 밖의 스님들께 예경하는 것입니다. 이것이 숫자가
많아져서 108배 이상으로 점점 숫자가 불어나는데 점점 불어남
따라 예경하는 대상이 구체화되어도 역시 기본은 삼보에 대한 예
경의 의미를 갖고 있습니다.
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