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우리 나라의 전통적인 사찰들에는 여러 가지 크고 작은 문들이
수없이 건립되어 있습니다만, 그 중에서도 대문들에 해당하는 입
구의 일주문과 중턱의 천왕문 및 마지막의 불이문(不二門)은 보
통 입구에서부터 법당을 바라보며 일직선상으로 배열되어 있는
경우가 많아 이 세 개의 대문이 산문(山門)의 기본적인 구조를
이루고 있습니다. 여기에서 불이문은 달리 해탈문(解脫門)이라고
도 하는데, 세 개의 문 가운데 가장 안쪽에 자리잡고 있고 이층
으로 지어져 위층은 누각을 이루고 있는 경우도 있으며, 이 문
을 들어서면 곧바로 그 사찰의 본존격인 부처님을 모신 법당 앞
에 이르게 됩니다. 이와 같은 구조는 말하자면 부처님은 너와
나, 중생과 부처, 미망과 깨달음, 생사와 열반 등 온갖 상대적
인 개념들을 초월하여 모든 것이 둘이 아닌 불이(不二)의 경지
에 계신다는 사실을 공간적으로 상징해놓은 것으로서, 그러한
곳에 이르는 문이므로 불이문이라고도 하고 그와 같은 경지가
곧 해탈이므로 해탈문이라고도 하는 것입니다. 그러므로 사찰의
초입에 세워져 있는 일주문이 중생들의 세계와 진리의 세계 사이
의 경계를 표시하는 것으로서 불자들에게 세속의 번뇌를 벗어버
리고 오로지 진리를 구하는 한마음으로 들어올 것을 일깨우는 문
이고, 천왕문이 거기에서부터 사천왕의 수호를 받는 청정도량임
을 표시하여 몸가짐과 언행을 더욱 신중히 할 것을 당부하고 있
는데 비해, 불이문 또는 해탈문은 부처님의 세계에 이르는 마지
막 관문임을 나타내고 있다고 할 수 있습니다. 따라서 우리 불자
들이 불이문 안으로 들어설 때는 그곳이 바로 부처님과 부처님
의 진리가 깃들어 있는 신성하고도 복된 곳임을 명심하여 보다
엄숙하고 지극한 마음가짐으로 임해야 하겠습니다.
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