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약사여래부처님(藥師如來佛)은 보다 갖추어진 이름으로는 약사유리광여래부처님(藥師琉璃光如來佛)이라고 하는데, 동방으로 갠지스강 모래알 수의 열 배에 해당하는 국토를 지나 정유리정토(淨琉璃淨土)라는 곳에 계신다고 합니다. 본래 ≪약사여래본원경≫ ≪약사유리광칠불본원공덕경≫등에서 주로 설해지고 있는 이 부처님은 보살이었을 때 12가지 서원을 세우고 수행을 하여 부처님이 되셨다고 하는데, 그 12가지 서원이란 다음과 같습니다. 즉
첫째 자신이나 남들의 몸에 광명이 치성할 것, 둘째 위덕이 높아
서 중생들을 모두 깨우칠 수 있을 것, 셋째 중생들의 욕망을 모
두 만족시켜 모자람이 없도록 할 수 있을 것, 넷째 모든 중생들
을 대승의 가르침으로 이끌어들일 수 있을 것, 다섯째 모든 중생
들이 깨끗한 업을 지어 삼취정계를 구족하게 할 수 있을 것, 여
섯째 모든 불구자들이 온전한 몸을 갖게 할 수 있을 것, 일곱째
몸과 마음이 안락하여 위없는 깨달음을 얻도록 할 것, 여덟째 모
든 여인들이 남자가 되게 할 것, 아홉째 마구니나 외도의 나쁜
소견을 없애고 부처님의 올바른 지견을 얻도록 할 것, 열째 나
쁜 왕이나 강도 등의 고난으로부터 모든 중생들을 구원할 수 있
을 것, 열한번째 모든 중생들이 배고픔을 면하여 안락하게 할
수 있을 것, 열두번째 가난해서 의복이 없는 이들이 훌륭한 옷
을 얻게 할 수 있을 것입니다. 그러므로 대의왕(大醫王)이라는
별명에 걸맞게 모든 이들을 질병으로부터 구원할 뿐 아니라 중생
들에게 온갖 현세이익을 베푸는 구제불(救濟佛) 가운데 한 분이
바로 약사여래부처님으로서, 이 부처님을 사찰에 모실 때는 보
통 약사전(藥師殿)이라는 전각에 일광보살과 월광보살을 함께 모
시며 손에 약병을 들고 계신 모습이 특징입니다.
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