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입춘, 동지 등의 절기와 불교의 관계는 무엇인가
불교가 단순히 외국에서 들어온 종교로 머물지 않고 민족종교로
자리잡을 수 있었던 가장 큰 이유는 우리 고유의 풍습을 받아들
인 것이라 할 수 있습니다. 입춘이나 동지 같은 세시풍속은 농경
문화의 산물이며 일반서민들의 축제이기도 합니다. 입춘은 양력
2월 4일이나 5일에 돌아오는 절기입니다. 이날은 홍수, 태풍, 화
재의 세 가지 재난인 삼재(三災)를 벗어나게 하는 삼재풀이를 하
고 일년내내 풍요로움이 가득하기를 기원합니다. 동지(冬至)는
양력 12월 22일이나 23일로 팥죽을 쑤어 귀신을 쫓고 액땜을 합
니다. 우리의 민간신앙에서는 귀신이 붉은 팥을 가장 무서워한다
고 하기 때문에 팥죽을 쑤는 것입니다. 절기는 앞서 말한 대로
농사를 짓는데 풍년을 기원하며 화를 멀리하고 복을 비는 우리
고유의 풍습입니다. 이것을 단순한 미신으로 오해하여 그 의미
를 왜곡하는 경우가 있습니다. 불교의 깨달음의 목적이 개인의
열반에 있는 것이 아니라 중생구제를 위한 것이라면 세시풍속의
의미를 바르게 이해하여 중생을 고통에서 해방시켜주는 중생들
의 축제로 이해하여야 합니다. 이러한 의미에서 불교전통의식은
아니지만 절기에 따른 입춘, 동지와 같은 행사는 교리와 교리의
실천수행적인 면과는 다르더라도 중생구제라는 의미를 담고 있
는 불교의식의 차원에서 담아내야 할 내용인 것입니다. 불교의
행사를 고유한 불교행사만으로 좁혀서는 안되며 전통적 세시풍속
도 고통스러운 현실에서 벗어나려는 중생의 소망으로 이해하는
자세가 올바른 불자의 자세라 하겠습니다. 특히 불교의 참뜻과
멀게 보이는 민간신앙과의 결합은 부처님의 본질적 가르침으로
돌아와 이 땅을 정토로 가꾸는 민족종교로서의 불교를 가능하게
했던 원동력으로 이해할 수 있습니다.
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