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불교의 교조 석가모니부처님은 어떤 분인가
불교의 교조 석가모니부처님(釋迦牟尼佛)은 일찍이 우리와 같은
한 인간으로 이 세상에 태어나 우주와 인생의 최고 진리를 깨닫
고 완성된 삶으로 나아가신 역사상 그 실재를 확인할 수 있는 유
일한 부처님입니다. 그분은 지금으로부터 2,600여 년전 인도의
동북부지방 히말라야 기슭에 있던 한 작은 나라인 카필라밧투의
태자로서 태어나셨습니다. 아버지는 연로한 숫도다나왕이었고,
어머니는 마야부인이었습니다. 태자가 태어날 당시 카필라밧투
의 국민들이 태자에게 걸었던 기대가 얼마나 컸었는지는 태자의
이름을, 모든 것이 다 이루어진다는 의미의 '싯닷타'라고 지었
던 사실에서도 엿볼 수 있습니다. 아무튼 생모인 마야부인이 태
자를 낳은 지 이레만에 돌아가시고 이모 마하파자파티부인의 손
에 의해 양육되게 된 것을 제외하고는 생활에 별다른 어려움이
없이 풍족한 유년시절을 보내고 촉망받는 젊은이로 성장한 싯닷
타태자는 이윽고 생·노·병·사라는 인생의 근원적인 문제에 부
딪쳐 심각하게 고뇌하던 끝에 29세 때 자신에게 주어진 모든 권
한과 부모처자를 버리고 출가수행자가 되기로 결심하셨습니다.
그것은 유한한 인생의 현실에서 벗어나 참다운 삶의 길을 찾아
나서기 위해서였습니다. 그후 6년간 당시의 전통적 수행방법인
선정(禪定)과 고행(苦行)에 피나는 노력을 경주했지만 궁극적인
만족을 얻을 수 없었던 태자는 35세 때 마침내 두 가지 수행을
모두 포기하고 네란자라 강변의 보리수 아래에서 깊은 명상에 잠
겨 있던 중 샛별이 뜨는 것을 보고 크나큰 깨달음을 이루어 진리
의 완성자 곧 부처님이 되셨습니다. 석가모니부처님의 석가모니
란 부처님의 출신부족인 사캬족 출신이 성자라는 뜻이고, 부처님
은 깨달은 이, 진리에 눈뜬 이를 의미합니다.
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